A poliuretán hab kikeményedési folyamata több szakaszból áll: kezdeti expanzió, felületi szárítás, belső térhálósodás és teljes kikeményedés.
Először is, a tágulás a permetezést követő 5-15 másodpercen belül megkezdődik, gyorsan növekszik a térfogata a maximumra. Ezt a szakaszt nagymértékben befolyásolja a környezet páratartalma; magasabb páratartalom gyorsabb reakciót eredményez.
Következik a felület szárítási szakasza, amely jellemzően körülbelül 10 percig tart (20 fokos szobahőmérsékleten és 50%-os relatív páratartalom mellett). Ekkor vékony filmréteg képződik a hab felületén, így már nem ragad, de a belseje puha marad. Ez az optimális idő a forma beállításához.
A belső térhálósodási szakasz hosszabb időt igényel. Nyáron (hőmérséklet 25-30 fok) a teljes kikeményedés körülbelül 4-6 órát vesz igénybe; télen (hőmérséklet 0-10 fok), akár 24 óráig is elhúzódhat. A gélesedési idő a permetezéstől a folyékonyság elvesztéséig általában 5-10 perc, a katalizátor és a hőmérséklet befolyásolja.
A kikeményedési időt befolyásoló tényezők közé tartozik a hőmérséklet, a páratartalom és a hab vastagsága. Minden 10 fokos hőmérséklet-emelkedésnél a reakciósebesség megduplázódik. Az alacsony páratartalom késlelteti a kikeményedést; ezért a vízpermetezés segíthet száraz környezetben. Ha a kolloid vastagsága meghaladja az 5 cm-t, a belső hőfelhalmozódás felgyorsíthatja a kikeményedést, de növelheti az üregek kialakulásának kockázatát is.
A párás déli régiókban a kikeményedési idő rövidebb, ami megkönnyíti az alkalmazást. Száraz, hideg északi régiókban szigetelési intézkedésekre van szükség. Gyakorlati alkalmazásokban a szilárdság biztosítása érdekében ajánlatos 24 órát várni a további műveletek, például vágás vagy festés előtt.
Speciális körülmények között, például víz alatti alkalmazásoknál, a kikeményedési idő lerövidülhet, mivel a víz közvetlenül részt vesz a reakcióban. Meg kell azonban jegyezni, hogy a túl gyors kikeményedés befolyásolhatja az egyenletességet.
Ezeknek a folyamatoknak a megértése segíthet a felhasználóknak az alkalmazás optimalizálásában és az alkalmazáshibák elkerülésében.